El protagonista de esta novela es el español Jaime o Jacobo o Jacques Deza, que también fue el narrador de Todas las almas. Deza comienza a trabajar al servicio de un grupo sin nombre, dependiente del MI6 o Servicio Secreto británico, cuya tarea y «don» es ver lo que la gente hará en el futuro, o conocer hoy cómo serán sus rostros mañana.

Veneno y sombra y adiós es una impecable y lúcida mirada sobre la sociedad y el hombre contemporáneos que nos hace reflexionar sobre el lado más perverso y oscuro del ser humano: la traición, la violencia, las guerras, el abuso de poder, el control, la culpa, la amenaza, las consecuencias de nuestros actos,...

Ambientada a caballo entre Londres y Madrid, narra también las historias de dos personas muy apreciadas por el autor y que le prestaron buena parte de sus vidas: Julián Marías y Sir Peter Russell (no en vano el libro está dedicado in memoriam a su padre y a su amigo, a quien en la narración llama Peter Wheeler).